El libro Historia
de la Villa de Sagua la Grande y su Jurisdicción, fue publicado en el año 1905
por Antonio Miguel Alcover Beltrán (1875-1915),
destacado historiador cubano del siglo XIX, natural de Sagua la Grande. Dicho
autor cursó estudios en el Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara y cuatro
años en la carrera de medicina en la Universidad de La Habana. Al estallar la
guerra en 1895 emigró a México. Allí colaboró en los órganos de los emigrados
cubanos en ese país, editados en Veracruz, así como también en las
publicaciones de la capital mexicana: El
Continente Americano, Diario del
Hogar y La Libertad.
Después de
firmada la paz, regresó a Cuba, y ocupó cargos en la Secretaría de Instrucción
Pública, en Sanidad Marítima y, luego, en el Cuerpo Consular acreditado en el
extranjero. Fue codirector de Sagua Ilustrada (1899) y colaboró en varios
boletines de divulgación científica en la nación. Además era miembro de
instituciones históricas y geográficas de España, México y Venezuela y en 1911
fue nombrado jefe del Archivo Nacional. No obstante, su labor
primaria la constituía la investigación de la historia de Sagua la Grande. Este
historiador murió muy joven con solo 40 años de edad, sin embargo su abnegado
trabajo nos dejó la herencia de importantes acontecimientos del
siglo XIX, gracias a las entrevistas personales a habitantes de la región y sus
visitas a archivos locales, provinciales
y nacionales.
Para el
período en que se escribe el libro Sagua constituía una de las regiones más
prósperas de la región central. Situada en la llanura norte de Villa Clara, forma una amplia franja de terreno llano entre la
Sierra de Jumagua y el mar. El río Sagua la Grande le presta su nombre y
recorre sus campos atravesando la ciudad, antes de desembocar en el Atlántico
por Isabela de Sagua, es además el tercero más largo del país. La
fundación oficial de la ciudad había ocurrido el 8 de diciembre de 1812 y
en 1817, gracias al rápido crecimiento de la población y del desarrollo de la región fue creada la
Capitanía y en 1822 el Ayuntamiento.
La ciudad no
fue muy afectada por las guerras de Independencia, lo que condujo a un
acelerado desarrollo económico en la segunda mitad del siglo XIX y principios
del XX, período en el que se construyeron elegantes edificaciones y obras
públicas como el primer alcantarillado de Cuba (1853), uno de los primeros
ferrocarriles de la Isla y el acueducto (1893). Este desarrollo condujo a que la
ciudad fuera a la delantera en muchos aspectos de la vida social y económica. Algunas
de las primicias de Sagua La Grande fueron la construcción del primer buque de
vapor cubano en 1849; la publicación del primer periódico científico editado
fuera de la capital cubana, "El eco científico de Las Villas" (1883),
el desarrollo del primer movimiento reformista de alcance nacional para
enfrentar la crisis económica de la década de 1880; la fundación del primer
colegio laico de Cuba, "Luz y Verdad", en 1886 por Juan J. de Garay. Fue,
igualmente, una de las primeras ciudades cubanas en disponer de energía
eléctrica.
En este
contexto es realizada la obra Historia de
Sagua la Grande. En 1905 se publica el libro de 600 hojas, compuesto por 44
capítulos. El texto contiene exhaustivas descripciones de la sociedad del
territorio sagüero desde la época de la conquista española hasta los primeros años del siglo XX. En los
primeros capítulos aborda temas como las características de los aborígenes del
territorio a la llegada de los españoles y sucesos importantes ocurridos
durante la conquista.
Describe,
además, las particularidades topográficas, rurales y urbanas de la región y
datos estadísticos acerca de la población. Aborda la manera en que se
realizaron las mercedaciones de tierra y demás aspectos de la economía en la
primera etapa del siglo XIX. De esta
manera, aporta los datos que evidencian la evolución y desarrollo económico de
la región hasta la fundación de la ciudad.
También trató
temas como el urbanismo, las primeras autoridades políticas, desastres
naturales, el fomento de la agricultura y la introducción de la esclavitud.
Escribe sobre aspectos de singular importancia como fueron las gestiones para
la independización del territorio de Sagua de la administración de Santa Clara y
los límites jurisdiccionales. Abarca
sucesos de interés para el progreso local como la fundación de la imprenta
y el primer periódico.
La
construcción de obras públicas, las comunicaciones, las sociedades industriales
principales, los datos biográficos de
personalidades en el territorio y los hechos que sucedieron durante la guerra
de 1868 y posteriormente la del 95 (posición de los gobernantes locales y
personas que destacaron en la lucha), son otras informaciones que podemos encontrar
en su obra.
En el libro sobresalen las principales características del
positivismo como corriente historiográfica, pues se aprecia una narración de las cosas tal y como sucedieron, se exponen la multiplicidad de los hechos
humanos en series ordenadas. La investigación está centrada en la reconstrucción cronológica y se hace uso de
la estadística indiscriminadamente. No obstante, la obra Historia
de la Villa de Sagua la Grande y su Jurisdicción, constituye un valioso libro para el
conocimiento y estudio de la historia que aconteció durante el siglo XIX, en la
conocida ¨ Villa del Undoso¨.
